Cruscate

Fino a qualche anno fa, senza pensarci, ho sempre scritto il segno del percento («%») attaccato al numero: «3%», «15,5%». Ho poi studiato lo spagnolo, dove almeno in certi contesti si cura la lingua anche negli aspetti ortotipografici (un abisso rispetto all'italiano), e ho visto che lì il simbolo è invece scritto staccato, «3 %», «15,5 %». Mi è parso sensato in linea coi simboli delle unità di misura, che anche noi scriviamo staccati («3 m», «15,5 kg»), ma non ho mai approfondito. Oggi vedo, nell'Ortografia accademica, edizione del 2010, § V.4.4.f (anche in Rete), che

[a]unque el símbolo % (que se lee por ciento en español) se ve frecuentemente escrito sin separación de la cifra que lo precede, la norma establecida por la Oficina Internacional de Pesos y Medidas determina que se escriba precedido de un espacio.

Cioè

benché il simbolo % […] si veda frequentemente scritto attaccato alla cifra che lo precede [non troppo frequentemente… (n. d. T.)], la norma stabilita dall'Ufficio internazionale dei pesi e delle misure prevede che si scriva preceduto da uno spazio.

Non avevo idea che ci fosse quest'indicazione internazionale. Vi sembra sensato seguirla anche in italiano?

I simboli dei gradi si scrivono sempre attaccati al numero e io ho sempre associato (inconsapevolmente) il simbolo % a ° quindi: 50° (ma 10 °C!) e 50%, ma sbagliavo. Stranamente lo spazio non è neppure suggerito dal Manuale di stile di Lesina, perfino eccessivamente legato alle norme ISO e UNI, mentre è citato e raccomandato dal più recente Dizionario di stile e scrittura di Nesci e Beltramo, che cita la norma UNI ISO 80000-1. Direi quindi, come del resto suggerisce la RAE, di usare, quando possibile, lo spazio sottile.

Secondo le norme del NIST, il simbolo di % è equiparato a un'unità di misura che vale 0,01, e come tale va scritto separato con lo spazio unificatore sottile. Le uniche "unità" che vanno scritte attaccate ai rispettivi numeri, perciò, restano il simbolo dei gradi sessagesimali (°), e quelli per i primi e per i secondi (' e "), mentre, come è noto, i gradi Celsius vanno scritti staccati (30 °C) mediante il solito spazio unificatore sottile. 

Qui di seguito il collegamento al documento [PDF]: Guide for the Use of the International System of Units (SI) (il paragrafo che c'interessa è il 7.10.2).

In ogni caso, io distinguerei l'uso in ambito tecnico-matematico (descritto dalla norma citata) da quello discorsivo-colloquiale, in cui il numero che esprime la percentuale è normalmente preceduto dall'articolo (o da una preposizione articolata), nel qual caso continuerei tranquillamente a usare la grafia italiana classica, con il simbolo percentuale attaccato direttamente al numero. 

Del resto, le norme variano da uno stato all'altro, e non sono ancora ovunque ben assestate. Secondo la guichipedia, in italiano «il simbolo di percentuale non è mai preceduto da uno spazio», mentre trovo interessante l'esempio del ceco, dove «il simbolo di percentuale è preceduto da uno spazio unificatore se il numero è usato come sostantivo, mentre lo spazio non è inserito se il numero è utilizzato come aggettivo» (qualcosa di simile, quindi, alla mia precedente proposta).