du, des, de

[Jacques]

Je lis quelque part, je ne peux pas dire où, ce commentaire relatif aux noms de départements qui me laisse perplexe : « Il ne faut pas dire du Loir-et-Cher ou du Lot-et-Garonne ; l’article contracté du ne peut pas être employé devant un total de deux choses ou de deux noms, donc un pluriel. On doit dire de Loir-et-Cher, de Lot-et-Garonne. »
Je ne sais pas sur quoi se fonde cette affirmation. J’ai cherché dans tous les livres de langue française qui sont à ma disposition, aucun ne vient l'étayer. Même Grevisse, qui est très documenté et fait état de tout ce qui peut se dire ou s’écrire pour un cas donné, y compris les dérogations rares ou insolites rencontrées chez des auteurs, n’y fait pas la moindre allusion.
Si on suit le raisonnement, on ne pourrait logiquement pas dire non plus elle est née dans le Loir-et-Cher, il habite dans le Lot-et-Garonne, mais « elle est née dans les Loir-et-Cher, il habite dans les Lot-et-Garonne ».
Je pense que l’addition de deux noms propres ne crée pas un pluriel, mais une sorte de masculin composé. Et si on dit bien, comme tout le monde le fait, le Loir-et-Cher, quand la préposition de se met devant pour donner de le, c’est l’article contracté du qui s’impose.
Si l’on prolonge ce raisonnement dans d’autres domaines, par exemple les produits régionaux, je n’ai jamais entendu dire qu’on boit de moët-et-chandon mais du moët-et-chandon. On ne dit même pas, devant un pluriel avéré : j’ai dégusté des hautes-côtes-de-nuits mais du et parfois un. Vous connaissez ce genre d'expression typiquement française : « Je vous ai goûté un petit hautes-côtes-de-nuits de derrière les fagots, je ne vous dis que ça ! »

[André (G., R.)]

Je ne rejette pas d'emblée l'argument de ceux que gêne l'article singulier devant des noms de départements comme Loir-et-Cher. Dans leur logique, on ne dira pas « dans le » ni « dans les » Loir-et-Cher, mais « en Loir-et-Cher ».
La comparaison avec les noms de vins ne me semble pas totalement probante, parce que le mot « vin » est toujours sous-entendu dans ces derniers, tandis que le mot « département » ne vient pas forcément à l'esprit lorsqu'on nomme une telle subdivision administrative : certains départements sont féminins (la Loire-Atlantique, la Haute-Garonne...)
Il reste cependant une difficulté : « Loir-et-Cher est un beau département » ne pouvant se dire, faudrait-il le remplacer par « Le département de Loir-et-Cher est beau » ?

[Jacques]

Vous mettez bien en lumière l'embarras que peuvent susciter dans leur désignation ces départements.
Le choix de les considérer comme un pluriel ne règle pas la question, mais semble la compliquer. Le fait de traiter Loir-et-Cher comme un bloc singulier met fin au dilemme, c'est probablement pourquoi tout le monde parle du et non de.
Ce qui me chagrine, c'est que les spécialistes n'évoquent pas ce cas.
Et selon, donc, le raisonnement des auteurs, si l'on peut dire « Elle est originaire de Loir-et-Cher, j'ai passé mes vacances en Lot-et-Garonne », quid de la phrase qui comporte un article défini non contracté ? J'ai du mal à croire qu'on puisse dire J'ai visité les Loir-et-Cher.

[Klausinski]

C'est une règle étrange et je doute de son sérieux. Je suis curieux de savoir où vous l'avez lue.

[Jacques]

C'est une règle étrange et je doute de son sérieux. Je suis curieux de savoir où vous l'avez lue.

Réponse en privé, la situation ne me permet pas de le dire ici.

[Ernest de la Coquecigrue]

La formulation de cette règle est étrange, mais les exemples donnés sont corrects d'après l'Académie (Questions de langues, Noms géographiques et leurs articles, 2. Départements).

Je reproduis la réponse :

• Les noms de département français formés par deux termes coordonnés par et (noter qu’ils prennent toujours des traits d’union), sont de genre masculin si au moins l’un des termes qui les compose est masculin : le Lot-et-Garonne mais la Maine-et-Loire (Maine comme Loire sont de genre féminin).
  
  S’ils sont employés en complément, il est recommandé d’omettre l’article : le département de Meurthe-et-Moselle. Mais si le département commence par une voyelle, ce qui implique une élision, l’article est toléré : département de l’Eure-et-Loir, les villes d’Eure-et-Loir.
  
  Par ailleurs, ces noms de département formés de deux termes coordonnés par et, à l’inverse des autres noms qui s’emploient avec la préposition « dans » et l’article (dans la Seine-Maritime, dans la Charente), s’emploient avec la préposition en et sans article : le département de Seine-et-Marne, de Loir-et-Cher ; aller en Seine-et-Marne ; en Loir-et-Cher. Il en va de même pour le département de Vaucluse parce que celui-ci tire son nom de Fontaine de Vaucluse.

En somme, il faut bien dire de Loir-et-Cher, mais il est parfaitement correct de dire le Loir-et-Cher si le nom de département n'est pas employé en complément.

Sur les emplois de « dans » (+ article) et « en » (dernier paragraphe de la citation), Grevisse a un avis un peu plus nuancé (§1051 - Emplois particuliers de en, a, 4°) et accepte « dans » pour tous les départements.

[André (G., R.)]

Merci, Ernest, de ces précisions, qui prolongent nos réflexions.

la Maine-et-Loire (Maine comme Loire sont de genre féminin).

Les habitants de ce département ne pourront qu'en rire !
Si le masculin s'est imposé, c'est sans doute pour trois raisons : dans cette région on pense davantage au Maine, province voisine, qu'à la Maine, rivière très courte ; le département est traversé également par la rivière le Loir ; et le mot « département » n'est jamais totalement absent des esprits.

[Jacques]

Je vois que j'ai soulevé un sacré lièvre ! Nous allons de découverte en découverte. Il en ressort que les spécialistes n'ont pas tous le même avis, et que l'affaire est plutôt compliquée. Les pays qui n'ont pas de départements n'imaginent pas la chance dont ils bénéficient.
Pour Maine-et-Loire j'ignorais qu'il devait être féminin.

[Klausinski]

Merci Ernest.
L'Académie fait son intéressante. Personne n'a jamais dit ou écrit « la Maine-et-Loire ». S'il s'agit d'une erreur, c'est une erreur entrée dans l'usage depuis des générations, comme tant d'autres.
Notons que notre ami Marc81 a écrit un article très complet sur la question. Si ses références sont indiscutables, je trouve qu'il est délicat de conclure ce qu'il conviendrait de dire en la matière, car, à part Adolphe Thomas et l'Académie, qui sans doute fait sienne l'argumentation du grammairien, on voit mal comment on peut dire le « Loir-et-Cher » et pas « du Loir-et-Cher ».

[Ernest de la Coquecigrue]

Les habitants de ce département ne pourront qu'en rire !

Vous avez parfaitement raison ; cet exemple de l'Académie ne m'avait pourtant pas choqué lors de mes précédentes lectures.

Voici ce qu'en dit Wikipédia :

• On dit et on écrit « le Maine-et-Loire » ; le nom du département a donc connu une masculinisation consacrée par l’usage alors que la règle aurait souhaité, la Maine et la Loire étant toutes deux féminines, que le nom « Maine-et-Loire » le fût également (en note : le Service du Dictionnaire de l’Académie française recommande d’ailleurs, contrairement à l’usage, « la Maine-et-Loire »). Le masculin vient peut-être, par contamination, du comté du Maine (chef-lieu Le Mans), voisin.
  
  Comme tous les noms de départements formés de deux termes liés par « et », à l’inverse des autres noms de départements qui s’emploient avec l’article dans les compléments du nom et à la suite de la préposition « dans », on doit dire et écrire « département de Maine-et-Loire » ou « en Maine-et-Loire », et non « département du Maine-et-Loire » ou « dans le Maine-et-Loire ».