Vingt, cent et mille (questions d'accord)

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Administrateurs
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Vingt, cent et mille (questions d'accord)

Message par Administrateurs »

Comment s'accordent les adjectifs numéraux cardinaux cent, vingt et mille ?

On sait que les adjectifs cardinaux cent et vingt s'accordent quand ils ne sont pas suivis d’un autre chiffre.
Trois cents, trois cent deux ; quatre-vingts, quatre-vingt-trois.
Remarque : si on écrit par exemple quatre-vingts francs, en revanche il faut écrire page quatre vingt sans S, parce que cela équivaut à page quatre-vingtième. Il s’agit d’un adjectif ordinal, c’est-à-dire qui marque un rang et non une quantité.
Il faut également noter que mille, contrairement à millier, est invariable : trois mille enfants, des hommes par centaines de mille.

Y a-t-il une histoire pour cette règle ?

Oui, il y a une histoire.
En ce qui concerne cent, il fut jadis nom commun. On entend encore parfois dire un cent de poulets (ou autres) pour une centaine. Donc, quand il est multiplié et non suivi d'un chiffre ou nombre il s'accorde selon cette coutume. C’est aussi pourquoi on dit « Henri IV fut assassiné en seize cent dix » pour mil six cent dix.
Pour vingt, à une époque on a abandonné le système décimal : dix, vingt, trente, quarante, cinquante, soixante, septante, uitante, nonante pour le système vicésimal ou vigésimal, c'est-à-dire en base vingt. Vingt étant traité comme nom, on disait deux vingts (40), trois vingts (60), et ainsi jusqu'à dix-neuf vingts (380). C'est de là que vient le nom de l'hôpital parisien des Quinze-vingts ouvert par Saint-Louis pour accueillir 300 soldats revenus aveugles de la guerre.
Pour les valeurs intermédiaires des vingtaines on ajoutait et dix : deux vingts et dix (50), quatre vingts et dix (90), etc.
Quand on est revenu au système décimal, les Belges et les Suisses ont logiquement repris les anciennes appellations, sauf pour quatre-vingts. Dans la région de Lausanne, cependant, on a repris uitante en y ajoutant un H : huitante.
Les Français ont illogiquement gardé quatre vingts et dix dont ils ont fait quatre-vingt-dix. Plus étrange : soixante-dix, totalement incongru puisqu'il est hybride entre les deux systèmes, décimal et vicésimal.

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