distancer / devancer

[Joëlle]

Bonjour,
Aujourd'hui, j'hésite entre deux verbes pour décrire un jeune homme pris (consciemment ) dans les filets d'affaires louches dans lesquelles il excellera vite. Voici la phrase :
Il avait dix-sept ans, c'était sa première affaire, ses premiers faux papiers, ses premiers filons aux côtés de malfrats qu'il devançait (ou : qu'il distançait) déjà en envergure.
Quel est le verbe le plus correct ?

[Jacques]

Je pense que surpasser conviendrait mieux.

[Joëlle]

J'y avais effectivement pensé, mais j'ai déjà utilisé le terme "dépasser" trois lignes plus haut dans mon texte et cela friserait, hélas, la répétition.

[Jacques]

Surpasser ne fait pas double emploi avec dépasser, même s'ils sont de la même famille. Distancer et devancer ne s'accordent pas avec envergure.
Le mot qui convient le mieux est surclasser. Vous n'en trouverez pas de meilleur.

[Joëlle]

Oui, surclasser, c'est très bien. Merci, Jacques !

[Perkele]

N'est-ce pas l'envergure que l'on dépasse plutôt que l'individu ?

J'emploierait "qu'il surclassait" (tout court) ou "dont il rapetissait l'envergure".

Bon, il pourrait aussi "écorner leur réputation" ; "leur faire de l'ombre" ; "dévaluer leur cote" ; "altérer leur prestige"...