Histoires de compteurs

[Jacques]

On dit un compteur d'eau ou d'électricité (parfois électrique), mais un compteur à gaz. Sur une voiture, il y a non pas un compteur de kilomètres, mais un compteur kilométrique ; et un instrument qui n'est pas un compteur de tours, mais un compte-tours.
Je suis perplexe.

[Perkele]

Qu'est-ce que vous nous contez-là ?

[Claude]

À moi Comte, deux mots !

[Jacques]

Deux mots oui, justement, parce que compter et conter ont la même mère, la même origine étymologique.

[abgech]

De deux maux, il faut choisir le moindre !

Jacques, pourriez-vous nous en dire plus sur l'étymologie ?

[Manni-Gédéon]

On dit un compteur d'eau ou d'électricité (parfois électrique), mais un compteur à gaz. Sur une voiture, il y a non pas un compteur de kilomètres, mais un compteur kilométrique ; et un instrument qui n'est pas un compteur de tours, mais un compte-tours.
Je suis perplexe.

Je n'avais jamais pris garde à ces différences, mais c'est vrai que c'est curieux.
Logiquement, un compteur à gaz devrait être un compteur qui fonctionne avec du gaz, comme les cuisinières à gaz.

[Pha]

Sur une voiture, il y a différents compteurs (sans compter que le conducteur peut être lui-même un conteur) :

le compte-tour : qui donne l'indication de la vitesse du moteur,
le compteur de vitesse : qui donne l'indicateur de la vitesse de la voiture,
le compteur kilométrique.

Pour les deux premiers compteurs, le nom correct est «tachymètre»; le premier sera appelé plus précisément «tachymètre moteur» pour le différencier de l'autre.

Les appellations compteur de vitesse et compte-tour sont sans doute des appellations popularisées par facilité.

Je crois le compteur kilométrique doit se dire «totalisateur».

Sur certaines machines, pour comptabiliser l'usage qui en a été fait, lorsqu'on ne peut pas compter le nombre de kilomètre, on utilise un «horamètre» : compteur d'heures.

[Jacques]

Donc, on peut penser que les diverses appellations en dehors des termes techniques ont été forgées par l'usage, ce qui explique l'incohérence. Il reste l'énigme compteur d'eau ou d'électricité et compteur à gaz.

[Pha]

Et si, tout simplement, c'était par facilité de prononciation que le terme «compteur à gaz» c'est formé ? le «de» est plus difficile à prononcer : «eau» et «électricité» commencent tout deux par une voyelle, ce qui n'est pas le cas de «gaz».

En disant compteur-à gaz, la liaison compense l'absence de voyelle en début de mot.

Il n'en reste pas moins que c'est impropre : le compteur ne fonctionne pas au gaz !

[Jacques]

J'ai un peu pensé à cette histoire de prononciation, mais la préposition semble mal adaptée, c'est ce qui a attiré mon attention.

[Jacques-André-Albert]

Il n'en reste pas moins que c'est impropre : le compteur ne fonctionne pas au gaz !

La benne à ordures ne fonctionne pas non plus avec des ordures, ni la caisse à savon avec du savon. Je pense qu'on a là un sens de « à » qui équivaut à « pour ». Je pourrais multiplier les exemples : la caisse à outils, la boîte aux lettres, etc.

[Claude]

...la caisse à outils, la boîte aux lettres, etc.

À ce sujet, pourquoi ne dirions-nous pas la caisse aux outils et la boîte à lettres ?

[Jacques]

Dans vos exemples il y a toujours l'idée d'un contenant et d'un contenu. Ce n'est pas le cas avec le compteur à gaz. Remarquez que jadis, il n'y avait pas de réverbères électriques, et les rues étaient éclairées avec des becs de gaz. N'aurait-on pas dû dire à gaz ?
Avec leur remplacement progressif par des éclairages à l'électricité, je me rappelle avoir entendu des gens parler de « becs de gaz électriques ».

[JR]

Pour moi, "boîte à lettres " est d'usage courant.

je me rappelle avoir entendu des gens parler de « becs de gaz électriques ».

Moi aussi; une expression souvent teintée d'humour.

[Jacques]

On dit que boîte à lettres n'est pas correct, et qu'il faut dire boîte aux lettres. Robert ne donne que aux, l'Académie aussi. Idem pour Hachette et pour le Maxidico. Même chose pour André Jouette et pour Hanse. Larousse donne les deux, Bordas également.
Une fois encore les spécialistes ne sont pas capables d'accorder leurs violons. Dans un tel cas, je suis prudemment l'Académie.